Hoje, nada é mais importante para a sobrevivência humana do que compreender os mecanismos da natureza através de uma linguagem químico-biológica. Essa abordagem multidisciplinar é uma complexa operação, pois envolve a integração de vários níveis de organização, tais como química, morfologia e ecogeografia, expressos respectivamente pela diversificação de metabolitos, formas e ambientes. A comparação entre essas diferentes expressões da vida, apesar de sua importância incontestável, ainda permanece um árduo tópico de pesquisa. Aplicação dessa abordagem unificada poderia revigorar o estudo de um assunto antigo e controvertido, a bioatividade vegetal. Enfrentar o maior desafio desse propósito: confrontar o conhecimento tradicional com uma metodologia científica, requer a determinação de tendências entre usos de espécies de angiospermas, independentemente de empirismos e regionalismos. Assim, incorporação de novos códigos, expressando funções biológicas, na linguagem químico-biológica é possível somente através de conceitos e padrões evolutivos.

Nothing is more important for human survival today, than understanding nature's mechanisms via a chemo-biological language. This multidisciplinary approach is a complex operation, because it involves integration of several levels of organization, such as chemistry, morphology and ecogeography, expressed by diversification of metabolites, forms and environments, respectively. A comparison among these different expressions of life, in spite of undisputed importance, still remains an arduous research topic. Application of this unified approach would revigorate the study of old and controversial matter, plant bioactivity. To face the major challenge toward this aim: confrontation of traditional knowledge with scientific methodology, required the determination of trends among the uses of angiosperm species independently of empiricisms and regionalities. Thus, incorporation of new codes, expressing biological functions, in the chemo-biological language becomes possible only through evolutionary concepts and patterns.

No Brasil, biodiversidade - em especial, a diversidade vegetal - é considerada importante fonte de riqueza. Inequivocamente, porém, qualquer retribuição durável em benefícios sociais dependerá não do uso da biodiversidade, mas sim de seu uso sustentável. Descrições regionais da fauna e da flora constituem um primeiro passo nessa direção. Quando utilizadas para mapeamento e quantificação da biodiversidade, permitem interpretar os mecanismos de funcionamento da natureza. Sem a compreensão desses mecanismos o "desenvolvimento sustentado" permanecerá o que é hoje: apelo político sem retribuição social (Beardsley, 1994). Nossos trabalhos pretendem fornecer segura base teórica para esclarecer esse "mais maravilhoso mistério da vida, o meio pelo qual tanta diversidade surgiu de tão pouca matéria física" (Wilson, 1992). Afinal, "como podemos executar a política nacional - ou até mesmo tomar decisões inteligentes sobre nossas próprias vidas - se não compreendemos as questões subjacentes" (Sagan, 1996)? Trata-se de problema autenticamente brasileiro que necessita da urgente unificação de esforços, porque de sua solução dependem aplicações práticas diretas para garantia do bem-estar socioeconômico e da saúde do povo.

In Brazil biodiversity, specially plant diversity, is considered an important source of wealth. Clearly, however, any enduring retribution in social benefits does not depend simply on the use of biodiversity, but on its sustainable use. Regional descriptions of fauna and flora constitute a first step in this direction. Utilized for mapping and quantification of biodiversity, such descriptions allow mechanistic interpretations of the functioning of nature. Without the understanding of these mechanisms "sustainable development" remains what it is today: a political appeal without social retribution (Beardsley, 1994). Our efforts aim to provide a secure theoretical basis for the elucidation of this "most marvellous mystery of life, the means by which so much diversity was generated from so little physical material" (Wilson, 1992). After all, "how can you carry out a national policy - or even make intelligent decisions on your own life - if you do not understand the underlying questions" (Sagan, 1996)? This is a genuine Brazilian problem requiring an urgent gathering of efforts, since it has direct practical applications on the socio-economical well-being and the health of the people.

No Brasil, biodiversidade - em especial, a diversidade vegetal - é considerada importante fonte de riqueza. Inequivocamente, porém, qualquer retribuição durável em benefícios sociais dependerá não do uso da biodiversidade, mas sim de seu uso sustentável. Descrições regionais da fauna e da flora constituem um primeiro passo nessa direção. Quando utilizadas para mapeamento e quantificação da biodiversidade, permitem interpretar os mecanismos de funcionamento da natureza. Sem a compreensão desses mecanismos o "desenvolvimento sustentado" permanecerá o que é hoje: apelo político sem retribuição social (Beardsley, 1994). Nossos trabalhos pretendem fornecer segura base teórica para esclarecer esse "mais maravilhoso mistério da vida, o meio pelo qual tanta diversidade surgiu de tão pouca matéria física" (Wilson, 1992). Afinal, "como podemos executar a política nacional - ou até mesmo tomar decisões inteligentes sobre nossas próprias vidas - se não compreendemos as questões subjacentes" (Sagan, 1996)? Trata-se de problema autenticamente brasileiro que necessita da urgente unificação de esforços, porque de sua solução dependem aplicações práticas diretas para garantia do bem-estar socioeconômico e da saúde do povo.

In Brazil biodiversity, specially plant diversity, is considered an important source of wealth. Clearly, however, any enduring retribution in social benefits does not depend simply on the use of biodiversity, but on its sustainable use. Regional descriptions of fauna and flora constitute a first step in this direction. Utilized for mapping and quantification of biodiversity, such descriptions allow mechanistic interpretations of the functioning of nature. Without the understanding of these mechanisms "sustainable development" remains what it is today: a political appeal without social retribution (Beardsley, 1994). Our efforts aim to provide a secure theoretical basis for the elucidation of this "most marvellous mystery of life, the means by which so much diversity was generated from so little physical material" (Wilson, 1992). After all, "how can you carry out a national policy - or even make intelligent decisions on your own life - if you do not understand the underlying questions" (Sagan, 1996)? This is a genuine Brazilian problem requiring an urgent gathering of efforts, since it has direct practical applications on the socio-economical well-being and the health of the people.